物流機器人
越來越多的行業巨頭跨界到倉儲機器人這一領域：以阿里、京東為代表的電商巨頭，以格力、美的為代表的空調巨頭，還有以海康威視、曠視為代表的科技廠商……玩家們帶資入場，或自帶場景、制造經驗和技術優勢，在推動行業向前發展的同時，也加劇了競爭。
“前幾年非原生玩家更多，但真正有決心玩的，鳳毛麟角。”極智嘉的創始人、CEO鄭勇說，現在行業百花齊放，產品層出不窮，客戶卻無所適從。
創立至今8年間，極智嘉已在全球累計銷售超過4萬臺AMR（自主移動機器人）產品，順豐、耐克、沃爾瑪、豐田、西門子等700多家公司都是它的客戶。據英國市場研究公司最近統計，極智嘉AMR市場份額已連續四年位居世界第一。
A
競爭加劇
調整戰略鞏固市場地位
2015年，鄭勇離開投資機構，聯合清華大學教師和機器人領域專家，共同創辦極智嘉，并在兩年后出海淘金。作為最早成功出海的中國物流機器人企業，極智嘉目前已在美國、英國、德國、日本、新加坡等設置區域總部，業務遍及40多個國家和地區。
據統計，全球有超過15萬個倉庫，但有四分之三尚未實現自動化。隨著勞動力短缺和勞動力成本上升，倉儲自動化、智能化的市場空間將會快速增長，預計到2025年將達690億美元；預計到2027年底，全球部署量將達400萬臺。
鄭勇說，最近兩年，移動機器人行業正在快速增長。他提到一組數據：2015年到2020年，極智嘉一共賣了1萬臺機器人，2021年一年就賣了1萬臺。據了解，極智嘉已在全球累計銷售超4萬臺AMR。
這個賽道里已有各種各樣的選手，和鄭勇一樣看到AMR市場潛力的，還有很多巨頭。據不完全統計，僅在中國就有50余家倉儲機器人公司，除了京東、阿里、蘇寧等電商巨頭，海康威視、曠視等創業公司和格力等一些老牌企業也在布局，競爭態勢相當激烈。
巨頭的優勢很明顯：帶資入場，自帶場景、品牌和群眾基礎。它們在推動行業向前發展的同時，也加劇了競爭。作為創業公司和“原生玩家”，極智嘉在一眾老牌企業面前，顯得更為年輕。此外，一些借融資喂大的創業類公司，也在爭搶市場份額。
2022年以來，由于整個大環境變化，行業的調整重心開始從增長走向盈利，“過去，大家的價格競爭比較激烈，現在競爭仍然激烈，我們公司更重視差異化發展，業務方向會有選擇，基于此建立優勢。”鄭勇說。總體來看，“現在行業百花齊放，但沒有中流砥柱。”
讓他注意到的是，物流自動化領域的解決方案層出不窮，這個趨勢對行業有好有壞，好的方面是，大家有了更多思考，但這種變化也讓客戶無所適從。“這個弊端也是蠻糟糕的，每個方案都在說自己的理論優勢，但沒有經過長期打磨，穩定性不夠，劣勢很明顯，問題也很多。”
鄭勇還發現，經過市場洗牌，大家在新產品的推出方面更加謹慎。“這考驗的是企業的定力。這樣的市場情況下，我們也在反思，極智嘉本身已經走過了7年，現在正值‘七年之癢’，確實到了要調整的時候。”
“經營模式的調整，就是要更加追求效率，專注高效的增長，專注盈利和現金流。很多地方都要變，有的業務要拒絕，資源投入、人員安排也要變化。”鄭勇坦言，這個過程很難。不同于以往只需把增長做到最高的目標，此次調整，整個過程要跟團隊做好拉通，加強執行力。同時，盡可能減少理解差異，文化上短期內也會有磨合。“相對而言，我們很慶幸，盡管市場在艱難整合，我們也還有很好的優勢。”
“雖然是第一，但我們對自己的位置也更清晰了。”鄭勇認為，極智嘉的先發優勢是技術基礎的積累，這讓公司面對任何產品需求都能迅速應對，“物流機器人看似同質化，其實客戶需求是不同的，過去7年的積累，讓我們在自己的技術平臺積累了很多能力。”
B
不斷爬坑
盡力滿足客戶場景要求
“行業發展到今天，大家都是從坑里爬出來的。”鄭勇說。
極智嘉剛成立時，市場上還沒有同類公司，整個開拓市場的過程非常艱辛。“因為一個新品牌的信任基礎不易建設。”“那時候的坑，大多是軟件系統運行方面的，有時候，訂單數據也不在標準規范之內。還有一些坑，是客戶業務的變化，你如何應對？能不能跟上？”
他還記得極智嘉第一款機器人的誕生情形，“那時候市場上的產品都是針對具體場景來做的，要求硬朗，結實，但不在意設計。我們強調設計，整了一個好看的白色外觀，還給機器人做了一個塑料外殼，底盤是鋁鑄一體成型底盤，為了能夠實現機器人高品質的穩定性。”
拿到融資后三四個月，極智嘉就拿出了第一款機器人產品。“我們抱著一堆零件，去天貓超市的倉庫內現場組裝。”鄭勇說。那時候，開發周期很短，不像現在，開發周期越來越長，“變成半年、一年、兩年，因為思考得更多了，不僅追求產品差異化，也追求產品投入市場后的穩定性。”
郁悶的時刻也會出現。“我們做的產品不能滿足客戶場景要求。怎么辦？坦白說，對于團隊，我也沒啥鼓勵，反而給了大家更多壓力，拿了這個項目，一定要搞定。我是吹毛求疵的性格。”鄭勇自陳，“因為大家的底層價值意識是一致的，我們都是‘技術直男’。”
極智嘉是最早“出海”的中國物流機器人企業。“一開始做海外，是為了合適的客戶和投資回報，我們出海是在2017年，那時候海外還是藍海，一些海外客戶主動找到我們。”鄭勇說，那個時代，所有公司都有這樣的機會，關鍵是形成正向循環。
出海過程中，鄭勇發現了國內和海外市場的差異。“以前我們總希望把自己定位為市場上的中高端產品，對品質要求很高，這也導致了我們做的產品成本要比別人高，在海外市場賣得更好。”鄭勇說。
他看到，這兩年，很多企業因為國內競爭激烈而選擇出海，但出海需要解決的問題和挑戰，他們可能還不清楚。“海外雖然毛利高，但如果不能達到一定規模，虧損會更大，業務如何打磨長期產品、做好系統維護等服務能力，還有本地化團隊的搭建，對于海外發展非常重要。”
鄭勇說，機器人行業的門檻越來越高，很多產品需要去海外交付，成本很高。“機器人不是標準化的產品，不能靠渠道解決一些問題，你必須要走到當地。”據其透露，目前極智嘉有70%的業務在海外。“國內市場潛力也很大，雖然競爭很激烈。未來，四六開是合理的。”
這些年，機器人領域的產品創新和成熟度越來越高。極智嘉的未來方案是什么？“我們今天做的是一些專有場景，而他們想做的是通用機器人，我們底層思路不一樣。”鄭勇說，通用AI早晚都會出來，機會很大。但極智嘉做專用機器人，彼此不沖突，也有性價比優勢。“今天，畢竟整個技術在數量應用上僅僅是很少的一部分，也就是幾百萬臺的規模。”
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期待拐點
應放大優勢形成正循環
2014年，鄭勇在考察亞馬遜倉庫物流項目時，注意到他們正在全面推廣機器人的設備應用，這讓他感到非常震撼。基于自己所學的專業和工作經歷，鄭勇意識到，這樣的機器人系統在物流領域的巨大價值和市場空間。2015年，他在國內創立了極智嘉。
此后，極智嘉用6年時間，成就了兩個“全球第一”：AMR市場份額和倉儲物流機器人業務規模全球第一。今年初，鄭勇表示，他很少談及過去，但如果真能回到過去，他要把節奏放慢，“控制業務增長、產品研發節奏”。
鄭勇說，過大的投入，是軍備競賽導致，因為大家把十年要干的事，縮短到兩三年來干。資本過熱時，公司之間互相競賽，新產品層出不窮，大家交了很多學費。
關鍵問題是，一番激戰下來，“客戶的回報和感知有多大提升，”鄭勇說，“現在我最主要的工作是，控制研發投入，更加聚焦產品方向。”
鄭勇說，在他的印象里，早期大家還會擔心機器人有沒有價值，現在極智嘉驗證了。“今天跟投資人對話，我們沒太多需要解釋的，他們不懷疑我們的成長，很關心你的估值。”
據不完全統計，去年上半年，行業共發生11起融資事件，融資總額近20億元。而極智嘉去年8月公布的E輪單筆融資額，就達到了上半年行業融資總額的三成。在資本寒冬期，這不是一件容易事。
在物流機器人領域，“萬臺級出貨量”是衡量頭部企業的一個門檻。鄭勇說，極智嘉從規模上獲得的最大好處，就是技術和口碑積累。但他也意識到，“萬臺”的邊際效用會越來越小。
“當年度出貨量過了5萬臺，不僅是成本空間的下降，行業對解決方案的認可度也會有更大變化。”鄭勇說，“我們這個行業，首先是方案之爭，堅定一種方案后，出貨量起來，成本下降，之后方案的優勢才會放大，由此形成正循環。”
在鄭勇看來，目前市場上的主流方案還沒有那么確定。他相信，未來物流機器人的產品化和通用性會更好，當然，這也需要頭部市場的努力和客戶的教育。“我們期待有個拐點。”
