近日，亞馬遜又有大動作了。據中國證券報報道，8月5日，亞馬遜官網發布消息稱，將以每股61美元的價格收購全球掃地機器人龍頭iRobot，交易總價約為17億美元。此價格較8月4日iRobot收盤價49.99美元溢價22%。據悉，亞馬遜將以全現金的方式完成交易。此次收購將成為亞馬遜收購史上的第四大交易。
掃地機器人正在被越來越多的消費者所認可，而亞馬遜也很快地看到了這個趨勢。提案收購iRobot之前，亞馬遜已經嘗試推出相關產品試試水了。在2021年，亞馬遜曾推出過首款家用助力機器人Astro。這款家用機器人個頭非常小巧，主要功能是語音對話、播放音樂、運送小東西。
據介紹，Astro有一塊顯示屏，不僅可以像智能音箱一樣播放音樂，也可以顯示天氣和回答問題；在視頻通話時，Astro可以伸出潛望鏡，自動跟隨消費者走動，把人保持在屏幕內；此外，它背部有一個放置區域，可以運送2公斤左右的東西，比如送菜、送啤酒之類。
從功能上來說，Astro需要具有精準的識別能力，也需要保持機動性，雖然不能打掃衛生，但是和掃地機器人有重疊之處。因此亞馬遜并購iRobot的動機非常足：不僅可以升級現在的Astro，也能探索一下智能家電的未來前進方向，最后還能和老對手“正面一剛”。
在中國，我們平時說到掃地機器人，一般想到的就是科沃斯、石頭、云鯨等品牌；在國外，iRobot則是其中的帶頭大哥。從一些主要的市場就可以看到iRobot的市占率非常高，全球范圍內市占率達到45%左右。并購iRobot之后，亞馬遜能夠進一步整合現有的機器人業務，并迅速實現商用。
圖源：民生證券
亞馬遜加大機器人領域的投資還有一大刺激因素，就是他們的老對手特斯拉正在研制機器人。馬斯克早先就宣布要在今年9月發布一款特斯拉機器人。據介紹，這款機器人將是一個真正的人形機器人，而不是平時常見的那種滾輪式的。據民生證券介紹，特斯拉機器人被命名為擎天柱（Optimus），身高約172cm，重量約57公斤，行動速度最高可達8公里/小時，最多可提45磅重的物品。擎天柱被設計為一個可以執行重復性任務的人形機器人，其本質就是代替人類進行危險、無聊、重復的工作。
從理論上來說，假設特斯拉機器人價格和iRobot這種掃地機器人價格接近，那么特斯拉機器人應用的領域會相對較多，不僅適合家用，也適合商用。當然這也只是一個假設，實際上人形機器人還遠沒有到可以進入千家萬戶的標準。
掃地機器人VS人形機器人
一般說到家庭智能機器人，我們立即會想到的就是智能音箱和掃地機器人。如今的智能音箱確實已經可以連接各種家電，比如燈、窗簾、空調等等。比如說，在步入家門的一瞬間，只需要通過語音給智能音箱下達一個指令，空調就能自動打開，自動調節到合適的風速和溫度。有時也能完成與人對話，能夠達到與人交流的感覺，但是總體來說，機械的參與感很低。
掃地機器人也越來越智能，不僅可以設置定時掃地，有的甚至還配備拖地功能，地拖得有模有樣。但是從市場反響來看，掃地機器人一直是“叫好不叫座”的狀態。據國金證券研究，掃地機行業整體只在2018年之前達到了高達45%的銷量增速，從2019年至今銷量一直幾乎是零增長，甚至在今年上半年是幅度較大的負增長。
但是與此同時，掃地機器人的市場規模在大幅上升。據國金證券測算，這主要是因為掃地機器人的均價正在快速上移：2020年以前在1500元以下，2021年開始均價上漲至2000元以上。背后所預示著一個結論：購買掃地機器人的家庭數量正在減少，但是升級換代所購買的款型單價更高。
這也印證了我們之前的觀察，就是掃地機器人的功能在增強，從原先的掃不干凈到之后的掃拖一體，再到現在的自動清潔拖布，升級換代也意味著價格更高。但是這些增強沒能帶來更高的滲透率和增量。許多消費者依然將掃地機器人看作是一種“智商稅”。這是因為掃地機器人在規劃、避障，以及跨越門檻等方面依然還存在著一些細節問題，要完全實現“解放雙手”還有一定的困難。
而人形機器人則更不具有實用性。在《美國工廠》這部紀錄片中能看到，大量的工業機器人不僅可以代替人工，效率、精準度等關鍵指標方面比熟練工要高許多。不過工廠畢竟是一個重復性工作多，重度體力工作也比較多的地方，機器人能夠完美適應這些工作。
人形機器人就是工業機器人的升級版本：外形更像人類，程序和機械結構都一脈相承自工業機器人。如果將這些機器人帶入家中，看似是能夠更加精準地、定制化地、自由度更高地解決消費者的需求，然而這也意味著人形機器人在AI系統、圖形識別、核心控制等里里外外、各個方面都要滿足消費者的需求，這就意味著成本將會大幅上升。
但是現階段人形機器人在智能化、動作流暢度等方面都還與普通人有著非常大的距離。雖然特斯拉機器人令社會各界都非常期待，但是根據之前的介紹，這些人形機器人仍然只在探測、搬運、機械式勞動等方面可以代替人類，依然大多是在工業領域的應用。
假設這些人形機器人真的進入到家庭，洗衣、做飯、打掃衛生等等家務并不是一系列簡單的活動，如果很多細節一旦程序設置有問題，將會帶來很大的災難。試想，做完飯煤氣沒關，搬完貨門沒關，動力系統錯亂導致機械臂不受控制，無論哪一個對家庭來說都是有安全風險的。
尾聲
雖然我們已經邁入了機器人時代，也確實需要一個領軍人物帶領整個行業向前邁進，但是從現有的科技水平來看，機器人走進家庭還是有些困難的。
iRobot其實除了掃地機器人、拖地機器人等家電產品以外，還生產軍用搜救機器人、偵察機器人、排雷機器人等等。亞馬遜在完成并購以后預計能夠給予iRobot更多資金支持。在協同效應方面，亞馬遜本就有世界級的云計算、AI識別等技術，假設結合現有的倉儲機器人、配送機器人以及家用的Astro，也許將會把智能家庭清潔水平再度提升一個檔次。
特斯拉的擎天柱，將大概率在物流、倉儲、工廠等場景發揮其功能，具體效果如何還需要觀察。
不過，亞馬遜和特斯拉在機器人上的軍備賽看起來已經正式開始了，這也意味著機器人時代將在巨頭們的催動下以更快的速度接近我們。
