人們生活中毫不起眼的蜘蛛絲，其實(shí)是自然界中的一種高強(qiáng)度纖維，它的硬度和韌性甚至要比同尺寸的鋼絲強(qiáng)上一倍，但缺點(diǎn)是產(chǎn)量小且非標(biāo)準(zhǔn)化。
為了批量獲得“升級(jí)版”蜘蛛絲蛋白，研究人員從天然蜘蛛絲中提取出一段強(qiáng)度表現(xiàn)好且重復(fù)性好的基因序列，轉(zhuǎn)入大腸桿菌中培養(yǎng)，進(jìn)而生成3D打印所需的蜘蛛絲蛋白。
用電子束進(jìn)行三維光刻可以進(jìn)一步提高加工精度，但此前由于各類材料強(qiáng)度不夠，電子束三維光刻容易坍塌。因?yàn)榻?jīng)常與蠶絲、蜘蛛絲打交道，陶虎想到了蜘蛛絲蛋白。“太不可思議了！蜘蛛絲蛋白天然抗菌，力度好，可降解，成功實(shí)現(xiàn)三維光刻，并將3D打印的加工精度從百納米級(jí)提升到了14納米。”陶虎說，“14納米相當(dāng)于蜘蛛絲蛋白單個(gè)分子的尺寸，已經(jīng)迫近了精度極限。”
因?yàn)橐谘旱拳h(huán)境中游動(dòng)，納米機(jī)器人被設(shè)計(jì)成了魚的形狀，“小魚”身上最精細(xì)的部位是它的須子，只有50納米粗細(xì)，約為頭發(fā)絲直徑的千分之一。
有趣的是，這樣3D打印出來的“小魚”雖然沒有動(dòng)力系統(tǒng)，但卻可以在人體血液中自由游動(dòng)。研究人員從基因?qū)用鎸?duì)蜘蛛絲蛋白做功能化修飾，使“小魚”可以將人體內(nèi)普遍存在的葡萄糖作為生物燃料，發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生成氧氣，一個(gè)個(gè)包裹著氧氣的小氣泡圍繞在“小魚”周圍，當(dāng)氣泡破裂便可驅(qū)動(dòng)“小魚”向特定方向游動(dòng)。
