你是否曾有過在自己夢中醒來的奇怪經歷？
那時，你還沒有完全清醒，能感覺到周圍有一個夢境，但你已經有足夠的意識，來控制幻影的一部分。
對于大約一半的成年人來說，這種「清醒夢」有著非凡的意義，根據調查，他們一生中至少做過一次清醒夢。
這就是為什么科技初創公司Prophetic希望能開發一種可穿戴設備，讓更多人體驗到清醒夢是什么樣的感覺。
超聲波結合AI，誘導清醒夢
當29歲的Eric Wollberg和27歲的Wesley Berry在今年三月份相遇時，兩人一拍即合。
Wollberg正在試著使用清醒夢來探索意識，而Berry正在與音樂家Grimes合作，將神經信號轉化為藝術。大腦成像工具如何幫助描繪人類的思維模式？兩人都對此感到著迷。
當一個睡覺的人意識到自己在做夢并且能夠控制夢的某些部分時，這就是清醒夢。
就在同月，兩人創辦了Prophetic，希望打造「世界首個用于穩定清醒夢的可穿戴設備」，這種頭戴設備發出聚焦的超聲波信號。
Prophetic的目標是將超聲波和機器學習模型等技術與一種名為Halo的設備相結合，來檢測做夢者何時處于快速眼動期，從而誘導清醒夢，并且讓它穩定下來。
意識到自己在夢中，是一種非凡的體驗，這很超現實。
Wollberg從12歲起就開始做清醒夢。「用娛樂的眼光看，這是一種終極的VR體驗。你可以飛翔，讓一座建筑從地下升起，與夢中的人物交談。」
而Berry指出，清醒夢有不少好處。它可以輔助治療PTSD、減少焦慮、改善心情，增強信心、運動技能和創造力，等等等等。
Halo暫定于2025年發布，Prophetic還沒有對產品做出醫學聲明。但Wollberg和Berry都很樂觀，已經有不少研究證明，清醒夢可以減少與PTSD相關的噩夢，促進正念，為意識的神秘本質打開新的窗口。
論文地址：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6451677/
論文地址：https://www.nature.com/articles/s41598-022-19624-4
論文地址：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7471655/
為了進一步探索這些現象之間的聯系，Prophetic與荷蘭Radboud大學研究中心Donders Institute合作。這個研究中心專注于神經科學和認知，希望生成最大的清醒夢者腦電圖（EEG）和功能磁共振成像（fMRI）觀察數據集。
此次合作還將探索Prophetic愿景背后的核心技術之一，即經顱聚焦超聲（TUS）。
這種非侵入性技術使用低強度超聲脈沖來探測大腦，并與神經活動相互作用，其深度和精度是以前的方法（如經顱電刺激或經顱磁刺激）無法實現的。
Donders睡眠與記憶實驗室的研究員Nico Adelhöfer表示，自己非常開心能夠開發家用的清醒夢設備。
「雖然為了充分研究清醒夢，實驗室中需要進行高密度研究，但這項研究的最終目標是廣泛的大眾。如果受試者必須到實驗室才能體驗，就違背初衷了。」
他介紹說，改善睡眠體驗（包括誘導清醒夢）的家用設備已經存在好幾年了，但它們相當笨重，誘導率也很低。」
但安全聚焦神經調控是最近的技術，不僅在清醒夢誘導方面具有巨大潛力，還有可能靈活地改變睡眠和認知的其他參數。
看到什么是可能的，限制會在哪里，這讓人很興奮。
雖然超聲設備幾十年來一直廣泛用于醫學，但用TUS刺激大腦，還是一項較新的技術。
根據19年的研究，它可能用于研究大腦功能，還能調節大腦活動。20年的研究顯示，它甚至有可能用于治療抑郁癥和焦慮癥。
論文地址：https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2020.00052/full
目前尚不清楚TUS是否能誘導或穩定清醒夢，但Prophetic團隊希望能找到肯定的答案。
可穿戴設備Halo是與Card79合作開發的，可以讀取用戶的腦電圖數據。Card79為馬斯克的腦機接口公司Neuralink設計和制造硬件。
接下來，Prophetic希望使用與Donders Institute合作的數據集來訓練機器學習模型，這些模型將刺激使用超聲換能器的用戶進行有針對性的神經活動，以此作為誘導清醒夢的一種手段。
你根本感覺不到自己戴著設備
「理想情況下，用戶根本不會注意到這個設備，只會在夢境體驗中感知到一點細微的變化，這些變化看起來很自然，沒有人工的痕跡。」Adelhöfer解釋說。
他自己就是一個長期的清醒夢者。
「做夢的變化方向取決于確切的參數設置。一個洞察力時刻可能會被觸發，導致做夢者對當前夢境的現實產生質疑，從而產生一個清醒的夢。當夢境與完全的感知沉浸相結合，很容易成為人類最好奇、最令人振奮的體驗之一。」
根據超聲換能器的設備細節和轉向范圍，可以進一步設想，夢的情緒基調也可以被調節，例如減少負面情緒，這可以通過靶向位于大腦深處的杏仁核來實現。
針對這一特定目標的睡眠研究仍在進行中。未來，通過超聲波技術調制夢境的特定內容或許也會成為可能，但需要更多的硬件迭代，才能實現這項任務所需要的高分辨率和可靠性。
Wollberg和Berry表示相信，在其他方法的基礎上，他們的技術將成功誘導清醒夢。
比如，2014年的一項研究就發現，在REM睡眠期間，低伽馬波段的刺激會影響正在進行的大腦活動，并在夢中誘導出自我反思意識。
論文地址：https://www.nature.com/articles/nn.3719
Wollberg在12歲時開始做清醒夢。從大學起，他每周都做兩次清醒夢，并意識到自己想創造一種方法，在更深的層次上探索意識。
雖然當今領先的Transformer模型支撐著ChatGPT等工具處理文本的輸入和輸出，但Berry的目標是用Prophetic做一些不同的事情——使用卷積神經網絡將大腦成像數據解碼為token，然后以它可以理解的方式，將這些數據輸入Transformer模型。
「你可以創建這個閉環，模型正在學習并弄清楚需要發生什么樣的大腦狀態序列，需要發生什么樣的神經刺激序列，以最大限度地激活前額葉皮層。」
Prophetic的原型的目標是，在做夢時使用聚焦超聲波刺激用戶的前額葉皮層。
論文地址：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35264943/
研究表明，聚焦超聲波刺激可以改善工作記憶，Berry在某種程度上將其等同于自己的一個想法——做夢時不知道自己是如何到達某個地方。
「當你使用這種聚焦超聲波時，它就像是一次量子飛躍，我對此有強烈的信念......」，Berry說。
盜夢空間成真？
在未來的迭代中，Halo是否會使用TUS來實現類似結果，或者有更大驚喜，還有待觀察。
而這個概念，也自然而然地喚起了一些關于操縱夢境的經典流行文化故事，例如《盜夢空間》、《黑客帝國》，以及《辛普森一家》中最經典最恐怖的恐怖樹屋故事——《常青露臺上的噩夢》。
顯然，這些虛構作品中的戲劇性，大多數來自夢境被攪亂后可能產生的最壞結果，但沒有考慮其中的科學性。
而Prophetic團隊認識到了，人們對這些新興技術可能存在的安全和隱私顧慮，這些問題在他們的技術路線圖中都得到了解決。
Adelhöfer還指出，安全性是各種睡眠和夢境調節研究的關鍵。
「目前的技術發展表明，在未來，高級的夢境內容控制完全有可能，」Adelhöfer說。
Prophetic希望Halo能夠為理解夢境和意識的探索做出貢獻。
「清醒夢對我的作用，就是讓世界更迷人，」Wollberg 說。
當你有了如此非凡的經歷，它真的會給生活注入許多魅力、神秘和深刻。
融資110萬美元
這家初創公司已經籌集了之前未報道的 110 萬美元融資，由a16z的Scout Fund參與，并由BoxGroup領投。
Wollberg將公司與OpenAI進行了比較。它的使命是「共同理解意識的本質」，其linkedIn頁面寫道：「普羅米修斯從眾神那里偷走了火，我們將從先知那里偷走夢想。」
但是，距離原型機問世還有一年的時間，公司計劃從2025年春季開始交付設備，Prophetic距離兌現其承諾還有一段路要走。
【來源：新智元】
