10月26日，美團通過旗下企業入股北京銀河通用機器人有限公司（下文簡稱銀河通用），擴大在機器人領域的布局。
這不是美團第一次染指機器人行業，王興多年前就說過機器人是美團最重要的“垂直投資領域”。美團也不是唯一一家押寶機器人賽道的大廠，百度、騰訊、阿里、小米、字節跳動早已扎堆于此，砸錢一個比一個大方。根據中國機器人網的統計，今年上半年國內機器人行業共完成63起融資，公開披露的融資金額約為50-60億元。
然而，在資本的狂熱背后，機器人行業的賺錢能力仍遭受多方質疑，這幾年涌現的明星獨角獸也不乏中道崩殂案例。
商業化前景未經檢驗，大廠明顯不是沖著錢來的。揮舞著鈔票扎堆涌入機器人賽道，美團們圖點啥？
美團新獵物，年方五個月
美團這次出手悄無聲息，很大程度上是因為銀河通用這家公司實在太陌生。
公開信息顯示，銀河通用成立于今年5月，經營范圍為智能機器人研發、工業機器人制造、服務消費機器人制造和電池制造。成立短短5個月，銀河通用當然還沒有拿出自己的產品，不過發展規劃是清晰的：聚焦于藥店、商超等零售場景，專注研發雙臂+輪式仿生機器人，預計首批產品在2024年發布，2026年量產。
資本對這家初創企業的喜愛度也毋庸置疑，早在美團入股前就完成了天使輪融資，藍馳創投、源碼資本、經緯創投、科大訊飛、商湯科技都有參與。成立還不到半年、沒有任何產品就能得到那么多VC、大廠的青睞，除了得益于機器人賽道的整體熱度外，初創團隊的含金量也很重要。
翻看履歷可以發現，銀河通用的初創團隊清一色的學霸和技術大咖：創始人王鶴擁有斯坦福大學博士學位，曾任北大前沿計算研究中心助理教授、智源研究院具身大模型中心主任；聯合創始人姚騰洲在abb機器人研發中心任職多年，后者是全球領先的機器人與機械自動化供應商。
回溯歷史可以發現，美團對機器人行業一直有不小野心，從投資到自主研發，再到和第三方企業合作，各種模式都嘗了個遍。
美團加速擁抱機器人，可以追溯到2020年下半年。王興在那一年的年報財報電話會上表示，美團的業務發展不止要靠軟件，硬件也很重要，并提出機器人是投資的關鍵垂直領域之一。一年之后王興又提出了“零售+科技”的新戰略，繼續加強對機器人、自動駕駛等垂直領域的投資。
王興當時的想法，是借助機器人減少人力投入、削減支出、提高效率，所以投資的企業主要是服務機器人，比如做餐廳機器人的普渡機器人，服務于零售業的贏合機器人等。美團的自主研發項目同樣專注于類似場景，都以降本增效為主要目的。
不過隨著時間推移，美團的機器人投資戰略進一步細化。
用于降本增效的配送機器人、倉庫管理機器人還要繼續做，無人配送機也已經在上海、深圳等地開始長期測試。這部分項目，是為美團的外賣、零售主業服務，解決人力成本占比過高的老問題，加固原來的優勢。
另一邊，美團也在積極拓寬邊界，探索和自身業務關聯性不高、但極具潛力的新賽道——比如銀河通用所在的仿生機器人。
美團們押寶的，自然是銀河通用的未來，而非現在。仿生機器人的潛力有目共睹，包括清潔類、服務類、工業制造類機器人都開始向仿生模式靠攏。比如追覓首次在X20系列掃地機器人上增加仿生機械臂，云深處科技“絕影”系列四足仿生機器人也已廣泛應用于建筑、戶外巡查等領域。
《中國仿生機器人產業全景報告》指出，仿生機器人已經從工業制造領域走向服務領域，工業制造、醫療護理、教育培訓領域的應用前景都值得期待。在入股銀河通用之前，美團及旗下的龍珠資本還投資了手術機器人企業康諾思騰等企業。
和美團有一樣想法的大廠還有很多。這讓人不禁想問一句：仿生機器人會成為下一個科技風口嗎？
投資派VS自研派，大廠玩仿生機器人有多卷？
除了美團這種綜合性玩家之外，逐鹿機器人賽場的大廠大致可以分為兩個陣營。
第一個陣營是投資派，有的大廠專投熱門項目，也有人選擇廣撒網。
今年5月，頭頂“華為天才少年”光環的稚暉君帶著自己的創業項目智元機器人開啟新一輪融資時，就引來各路資本爭搶，李彥宏旗下的三亞百川致新私募股權投資基金有限合伙企業也成功入股。
騰訊入局的時間更早，涉獵的范圍也更廣。其投資版圖里，樂聚機器人、優必選戲份最重，兩家公司都專注于人形機器人研發。在國外，騰訊還向加拿大的Kindred Systems和美國的Marble、Wonder Workshop等企業拋去橄欖枝，這些企業研發的產品分別應用于餐飲、物流等各個領域。
另一個陣營的大廠則選擇親自下場，成立子公司、在內部成立項目團隊，自主研發機器人。
個中代表首推小米，雷軍本人就多次為仿生人形機器人CyberOne、仿生四足機器人CyberDog等產品背書。去年8月，正是雷軍在自己的年度演講中親自發布CyberOne，并強調該產品由小米機器人實驗室全程自研，初代CyberDog則是追覓科技參與研發。
無論投資派也好，自研派也好，大廠為機器人砸下的錢都不少——而且它們也很清楚，這個項目短時間內很難賺錢。
以小米CyberOne為例，單臺生產成本在60-70萬之間，而且目前尚未具備量產能力。今年8月推出的CyberDog 2雖說參照了上一代產品降低了研發成本，核心零部件還是很難降價，比如擁有21TOPS算力的英偉達NX芯片，以及比上一代產品更多的傳感器。12999元的官方售價也勸退了大部分消費者，雷軍都直言“不推薦普通玩家購買”。
那么問題就來了：互聯網紅利日漸減退，大廠這兩年賺錢沒那么容易了，還有必要為仿生機器人項目投錢嗎？
2022年是互聯網行業的低谷，所有頭部大廠都勒緊褲頭，紛紛舉起降本增效的大錘，這一年被關停的項目不計其數。以騰訊為例，去年至今已先后叫停企鵝FM、企鵝電競、小鵝拼拼、QQ堂等項目。最新登上關停名單的是騰訊代辦，騰訊教育的C端業務也在近日被傳將陸續收縮。
然而，騰訊對機器人項目一直非常優待，并未大幅削減預算、優化團隊，反倒感受到人才流失的壓力。騰訊專門負責機器人研發的團隊“RobticsX”機器人實驗室前負責人來杰就在去年年底離職創業，新公司星塵智能專注研發面向科研場景的仿生機器人，初創團隊幾乎全都有鵝廠背景。
大廠肯為一個不賺錢的項目提供彈藥，背后肯定有自己的考量。短期的利潤沒有指望了，從長遠來看美團、騰訊們到底圖點啥？
資本熱捧下，初創企業仍需保持冷靜
表面上看，投資派大廠的目的可以很單純：就是看好仿生機器人的潛力，提前跑馬圈地。投資外部企業的試錯成本相對更低、風險也更可控，不如自研派那樣需要顧慮人才招募、專利研發等各種沉沒成本，即便投資效益不及預期，及時抽身離場也并非不可接受。
不過投資版圖越來越龐大的大廠——如百度，還有投資、自研均有涉獵的騰訊、美團，肯定不是想賺一票就跑那么簡單。大廠更深層次的考量，或許是仿生機器人和自身業務有相輔相成的可能。
比如百度押寶稚暉君的智元機器人，被認為是想在AI應用領域找一個硬件抓手。另一個重點項目汽車機器人極越01也是出于同樣的目的，本質上都是一次對自然語言處理、智能交互、邏輯推理等百度AI技能包的全面應用。
美團和騰訊這邊，很可能打著搭建研發平臺、對外輸出技術的小算盤。美團就在成立機器人研究院的時候表示，將通過搭建創新平臺打通企業與研究機構之間的需求壁壘，實現技術商業化落地。
然而，仿生機器人行業也沒有看起來那么美好——尤其是初創企業們。比國內起步更早、更加繁榮的歐美仿生機器人行業今年就陷入了一場不大不小的破產潮，也為其他國家的同行們敲響了警鐘。
成立于2015年，曾立志“顛覆披薩餅制作流程”的Zume誕生不久便拿到軟銀投資，總融資金額超過5億美元，卻沒熬過2023年的寒冬；來自德國的Franka Emika也在今年8月被慕尼黑地方法院下達破產管理令，該公司成立于2016年，專注研發配備仿生機械臂的工業制造協作機器人。
Franka Emika的經歷，對于正受到資本熱捧的初創企業來說具有很大參考價值。在成立之初，Franka Emika為了加速公司的發展大規模引入外部資金，導致初創團隊的控制力被削弱。和股東的問題無法調和，則是該公司申請破產的主要原因。
這在初創企業里是很常見的問題：創始團隊大多帶有使命感和理想主義色彩，希望繼續加大研發投入、強攻技術關卡，代表資方利益的股東則更注重效益，希望優先考慮商業化。內部決策無法達成一致不僅會導致企業錯過發展時機，嚴重者就像Franka Emika一樣資金調動出現問題，最終走到申請破產管理的地步。
資本是一把雙刃劍，利用得當則無往不利，否則便容易自斷其臂。仿生機器人距離全面商業化還有很長的路要走，這就意味著初創團隊和資方的利益訴求分歧將存在很長一段時間。
有鑒于此，創始團隊需要調整好發展節奏，不要一味強調擴張速度、引入大量資本以至于喪失對公司的控制。更需要保持冷靜，始終認清自己的目標和使命。
