7月1日，深圳市普渡科技有限公司（以下簡稱普渡科技）宣布完成B輪融資，由美團旗下三快科技有限公司獨家投資，投資金額過億人民幣。普渡科技CEO張濤表示，此輪資金將主要用于研發產品、擴大銷售、拓展新場景和擴張海外業務。
普渡科技成立于2016年，專注于機器人研發、設計和生產，擁有多款明星配送機器人產品，如貝拉、好啦、葫蘆和普羚等。在成立之初，普渡科技選擇從餐飲行業切入，并推出了第一款產品——歡樂送機器人。歡樂送機器人可用于餐廳傳菜、酒店送物、醫院送藥等室內配送服務。已廣泛應用于餐廳、酒店、辦公樓宇、醫院、網咖和KTV等場景，銷往全球20多個國家的200多個城市。
普渡科技核心技術還包括低速自動駕駛、機器人電機驅動與運動控制，其團隊自研了多項技術，截至目前已申請數百項核心專利，其中含金量高的發明專利占比超過60%。其送餐機器人“歡樂送”，于2017年獲得了具有設計界奧斯卡獎之稱的德國紅點獎“BEST OF THE BEST”榮譽。
美團表示，希望通過供給側數字化，加速服務行業的線上化，此次投資普渡科技，有利于雙方優勢結合，對本地生活服務和配送機器人產業探索。據悉，普渡科技和美團未來會在機器人領域和餐飲數字化領域進行合作和探討。
其實自2015年，國內的機器人餐廳開始逐漸興起，僅深圳就出現了十余家。然而僅一年后，機器人的噱頭并未讓這些餐廳盈利，在熱度退卻后紛紛面臨轉型甚至倒閉。至此，對餐飲配送機器人的質疑聲逐漸響起。
“機器人只能沿著預設軌道移動，并且會頻繁出現死機，送錯餐臺等問題，反而給我們的工作帶來更多的麻煩。”一位使用過機器人的餐廳員工表示。技術的不成熟，造成了過去的送餐機器人體驗不佳，也無端增加了員工的工作內容。
普渡科技相關人士表示，歡樂送機器人使用了團隊自主研發的PuduSLAM多傳感器融合SLAM（即時定位與地圖構建）方案，能實現厘米級的實時定位，極速避障，保證機器人在混合環境中更加高效地執行任務。在機器人“上崗前”，工程師會幫助機器人學習餐廳的環境布局，只需數小時即可投入工作。
機器人之所以成為餐飲行業的未來趨勢，在于人工成本逐年上升不斷擠壓經營利潤空間。機器人采購成本相較于人工成本略高，但屬于一次性投入，后續維護成本低，機器人還能24小時服務、全年無休。當機器人投入餐廳運營后，行業人力上的招聘、培訓、獎勵提成等的諸多難題都將迎刃而解。
如今，送餐機器人的ROI（投資回報周期）已達到了一年甚至更短的時間，而近年來人力成本增長率均超過10%，經營的壓力也隨著成本逐年上升。如果加上服務員住宿、培訓、提成以及一二線城市工資水平等因素，這個周期還將更短。
在今年5月29日，深圳市機器人協會聯合深圳市新一代信息通信產業集群舉辦《2019年深圳市機器人產業發展白皮書》（征求意見稿）發布儀式暨深圳市機器人年度頒獎典禮上，普渡科技被授予“2019年度深圳市機器人優秀應用案例”獎。
同時，《白皮書》數據顯示，2019年深圳市機器人產業工業總產值1257億元，較2018年的1178億元增長6.73%,企業數量達757家，較2018年的649家增長16.64%。其中，2019年深圳市工業機器人產值822億元，較2018年同比增長2.33%，產值增速雖有所放緩，增長依然穩健；非工業機器人工業總產值為435億元，較2018年增長27.94%，非工業機器人持續高速增長，其產值已經超過深圳市機器人產業工業總產值的三分之一。
深圳市機器人協會秘書長畢亞雷表示，作為深圳市戰略新興產業高端裝備的重要組成部分，近年來機器人產業的發展表現出持續的活力。盡管受到客觀因素影響，去年整體仍呈現穩健并向高質量發展的明顯特征。
如今機器換人已經成為新時代的趨勢，在人力成本持續上漲的背景下，制造業大量采用工業機器人來降低用工成本和提供生產效率。而隨著機器人技術的發展進步，各種專用機器人被研發出來，一個新的巨大應用市場正在打開。此次和美團的聯手，普渡科技的下一步的發展值得關注。
