以一種“近乎投降”的方式，澳大利亞政府將退還“機器人債務”體系下向福利申請人處多收的款項。
其中，估計有接近50萬人受到影響，不包括損害賠償責任的金額達到7.21億澳元。
什么是機器人債務？
據了解，所謂的“機器人債務”是一種自動化系統，于2016年中期推出，用于評估Centrelink福利申請人的收入情況。
當時時任財長的斯科特·莫里森（Scott Morrison）和社會服務部長克里斯蒂安·波特（Christian Porter）承諾這一系統不僅可以處理更多的收入測試，而且測試結果 “準確且適當”。
兩人將總理指定的數字化轉型辦公室（DTO）合作，目的是削減繁文縟節，確保將錯誤最小化。
然而，頗具諷刺意味的是，后來擔任數字化轉型辦公室主任的那個人卻將已發生的事情描述為“一場災難”。
退還7.21億澳元
據了解，近50萬澳大利亞人曾收到了Centrelink的以下來信。
Centrelink告訴他們被多付了款項，因為他們的雇主向稅務局報告的收入超過了他們向Centrelink報告的收入。
除非他們在21天內解釋相關原因，否則系統將對他們進行評估，并收取10％的收款費。
在收到信函的人中，絕大部分按照信函的說明退回了所謂的“多付款項”。
據了解，所謂的多付款項可追溯至六年或六年多以前，而Centrelink網站只要求他們保留六個月的工資單。
然而，事實上，數十萬項此類評估似乎都是錯誤的。
Centrelink并未使用申領者在福利支付兩周內的實際收入，而是計算了更長時期內的兩周收入的均值。然而，這段時期還包括他們有工作且沒從Centrelink領取福利的時間。
事情首次曝光
2019年11月，一名33歲的當地政府工作人員就Centrelink的收入測試提起了訴訟，而Centrelink準備應訴。
結果很搞笑。
就在應訴到期日的前一周，Centrelink的代理律師告訴其這種收款方式是非法的。隨后，政府也承認了這種做法并放棄了收入平均值的做法。
當時法院的判決并沒有讓機器人債務引起高度重視。
當時，政府服務部長斯圖爾特·羅伯特（Stuart Robert）也表示，不進行平均收入的決定只是針對“小部分人群”的特例”。
然而，上周五（5月29日），在聽取大規模集體訴訟之前，羅伯特宣布，政府將退還根據該計劃收取的所有款項，無論是使用部分平均收入，還是使用全部平均收入進行計算的收入測試。
據預計，47萬人將收到此類退款。他們的債務是用平均收入計算的，無論他們是否自愿付款。
此類退款將包括利息和收費，估計總費用為7.21億澳元。
事情還沒完
但是，政府并未同意支付集體訴訟中所要求的損害賠償，即所謂的債務人所遭受的損害和痛苦。
盡管損害賠償責任主體難以確定，但是，從目前來看，集體訴訟不太可能放棄獲得賠償的意向。
對于許多被政府機器人債務系統損害的人群，他們認為政府的這一系統非法且不道德，和搶劫并無實質性的不同。
