科學家們通常只能靠自己的努力與不斷嘗試去發現新的化學反應。如果運氣不好，他們可能需要花費很多年的時間去研發新藥品來挽救生命。
不過，最近科學家們擁有了一個更好的方法：讓機器人來做這些艱苦的工作。格拉斯哥大學的一個研究小組開發了一種“機器人化學家”，它可以利用機器學習來加速探索化學反應和分子同時預測化學反應的結果。
這項研究由格拉斯哥大學復合化學項目以及歐洲研究理事會和工程與物理科學研究委員會資助。
在對18中化學品的1000中可能反應進行的測試中，這臺機器人只需要探索100中化學物質就可以預測反應的結果，且這種預測的準確率達到了80%。
這個機器裝置的外觀與我們對于機器人的典型外觀概念完全不同，研究人員稱這個機器人屬于“定制機器人”。它的大部分零件都通過一個通風柜分散開來，這樣可以確保所有產品都能夠處于通風環境，右上角是一組裝有啟動材料和水泵的水箱，水泵可以將材料送入六個反應室中的一個，這些反應室可以并行操作。
化學機器人被研究出來的目的是降低發現新物質的成本，包括藥物新分子、材料、聚合物分子等，這些物質可用于成像技術等高科技應用。
格拉斯哥大學化學主席李克羅寧教授解釋道：“這個機器裝置是化學數字化的一個關鍵步驟，它能夠實時搜索化學空間，從而發現更多新的藥物、有價值的分子，降低成本、減少時間，極大地提高安全性和效率，減少浪費并幫助化學進入一個新的數字時代。”
人們通常傾向于機器人會替代人類，但是在這種情況下，機器人只是替人類分擔了不得不做的苦差事。對于探索化學反應的工作，任何一個理智的人都不會考慮去嘗試每一種可能的化學反應，且一天24小時無休止地進行測試。然而機器人卻可以，通過機器學習算法技術，它們可以識別不同化學物品的反應并進行預測，可以幫助人類減少很多的無用功。
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