一年前通用汽車出手收購 Cruise Automation 時，外界一片驚呼：傳統車企怎么會對一家小型新創公司感興趣？面對質疑，Cruise Automation 的 CEO Kyle Vogt 稱自家的技術能很快讓通用自動駕駛汽車上路。
過去幾個月，通用汽車異常平靜，Vogt 快速讓自動駕駛汽車上路的承諾看似毫無進展，但其他廠商卻紛紛公布喜訊，讓人不禁為通用捏把汗。
最近，在接受《福布斯》采訪時，Kyle Vogt 對外發聲，講述了 Cruise Automation 與通用汽車的關系，以及雙方在自動駕駛項目上的最新進展。
“接受通用收購邀約時，我們還是只有 46 名員工的小公司，現在團隊已經擴大到了 150 人。”Vogt 說。“被收購前，我們只有兩輛日產聆風測試原型車，現在我們擁有一支 50 輛雪弗蘭 Bolts 的車隊，這些車正忙著在加州、亞利桑那和密歇根路試。”
這些測試車配備了 360 度視覺系統，這套系統的核心是 Cruise 開發的操作系統，輔之以激光雷達、攝像頭和雷達等設備。除此之外，Cruise 還有一套神秘的云端通訊系統，不過 Vogt 對此避而不談。
從最近的測試視頻來看，Cruise 的測試車輛能很好的應對舊金山復雜的路況，超車、避讓行人和在路口轉彎等工作都能輕松完成。
在被問到通用是否準備明年讓數千輛自動駕駛 Bolts 上路迎客時（與 Lyft 合作），Vogt 沒有明確回答，而是表示：“我們已經有了相關計劃，未來會按照時間表逐步進行。在我看來，現在的工作可比計劃中快得多，已經超出業內人士的想象。”Vogt 說。“我們確實準備進軍打車領域，而且用戶不用等太久。”因此如果明年通用確實邁出這一步，大家也不用吃驚。
據了解，去年 12 月，通用宣布將在密歇根一處工廠生產 Bolts 以擴充自動駕駛車隊規模，除此之外它們還要開展雪地路況測試，以便完成 Cruise 的城市測試評估項目。
其他廠商也沒閑著，它們都準備在 2020 或 2021 年推出不同形式的自動駕駛項目。當然，除了要不斷完善自動駕駛 AI 系統外，關鍵硬件的價格也要大幅降低。此外，各家廠商的自動駕駛項目能否按時落地也取決于聯邦政府的政策制定者。
在自動駕駛項目的推進上，通用非常大膽，它們直接將任務給了 Cruise 后就“撒手不管”了。“這是個非常聰明的做法，讓通用的官僚系統遠離 Cruise 反而會有奇效產生，未來其他廠商可能也會效仿這一戰略。”IHS Markit 分析師 Jeremy Carlson 表示。
各家有各家的如意算盤
在自動駕駛市場，風景并非通用一方獨好。最近，英特爾還斥資 153 億美元買下了以色列計算視覺公司 Mobileye，創造了自動駕駛領域的收購記錄。英特爾此舉也是看中了 Mobileye 未來的營收潛力，預計到 2030 年自動駕駛汽車和相關數據服務市場規模將達 700 億美元。
據了解，在通用收購 Cruise 之后，Uber 也順勢買下了自動駕駛卡車公司 Otto，福特為 Argo AI 提供了 10 億美元戰略投資，谷歌旗下的自動駕駛部門則于去年 12 月獨立，新的公司 Waymo 專注于將手中的自動駕駛技術變現。
一向高調的硅谷鋼鐵俠 Elon Musk 當然不能落了下風，去年 10 月他宣布特斯拉將為新出廠的電動車搭載全新的自動駕駛硬件，未來一旦 AI 技術和算法研發完成，通過固件升級，特斯拉的車型就能實現全自動駕駛。
自動駕駛汽車不好造
雖然 Vogt 正式加入通用才一年，但他已經學會了一個道理，那就是在汽車行業，無論哪一層級，都非常非常難做。
“我深深體會到了車輛量產的困難，你不但要解決生產線上的問題，還要發現那些潛藏的安全隱患，像通用這樣的大公司，在新車交付用戶前都是非常小心謹慎的。”Vogt 說。
正因如此，Vogt 認為那些成立不久、沒有“金剛鉆”的小公司很難處理自動駕駛這個“瓷器活”。
“現在市場一片繁榮，掩蓋了許多問題，也許未來幾年潮水退去，我們就能見到各家廠商的真正實力和這個市場未來的前進方向。”Vogt 表示。他不想預測哪些公司能在大浪淘沙中幸存，但他認為那些與汽車廠商關系較好的公司才能笑到最后。
Vogt 表示：“要想讓自動駕駛汽車真正普及起來，除了技術實力，公司還要有豐富的行業經驗和大規模量產的能力。此外，保證產品安全可靠也是關鍵因素之一。”
