想象一下體積極小的納米機器人，一茶匙便可裝數十億個。這種超微型機器人可成群注入患者體內——例如最為脆弱的心臟和大腦——進行超精確藥物“投送”或者扮演外科醫生的角色，在體內為患者實施手術。藝術概念圖，展示了一群用于注入體內的納米機器人，以實現精確給藥。
在蘇黎世的瑞士聯邦理工學院，機械工程師布拉德-尼爾森和他的團隊已經對納米機器人進行了長達10年的研究。他在接受美國有線電視新聞網（CNN）采訪時表示：“我們正在研制能夠利用外部產生的磁場進行引導的超微型機器人，可用于在人體內完成各種工作。”
一個肌細胞躺在納米機器人“床”上。外科醫生如何操控納米機器人？尼爾森表示：“他們需要接受培訓，學習如何使用這種機器人。我們設計了一種直觀的界面，可以借助操縱桿控制納米機器人。”這項技術已經做好進行首批臨床試驗的準備。
納米機器人，外形仿照大腸桿菌。尼爾森透露，他們將在2015年進行臨床試驗。他說：“納米技術研究領域的科學家積極探索這項技術在其他方面的應用，例如水處理或者環境治理。你可能會操控數百萬個納米機器人，讓它們穿過被污染的水域，尋找和處理污染物而后將它們收集在一起。”
在治療心臟病時，納米機器人將穿過一根直徑2到3毫米的導管，進入需要治療的特定部位。這種導管技術也可用于大腦以及其他部位，例如腸道和尿道。進入這些部位的最大難度就是一定要達到極高的精確度。出于這個原因，納米技術長久以來一直被譽為未來對抗癌癥的最理想武器。
納米機器人在絕對無塵室制造，防止它們感染細菌。這種制造方式在很大程度上與電腦芯片類似。尼爾森指出這一次的成功測試給了他們很大鼓勵，促使他們探索納米機器人的其他應用，例如治療心臟病。
科學家在極為脆弱的環境下對納米機器人進行活體測試，這個極為脆弱的環境便是眼睛。測試中，它們穿過玻璃體——充滿視網膜與晶體之間眼球的無色透明膠狀物質——將藥物送入視網膜，治療與衰老有關的疾病，例如黃斑變性。黃斑變性可導致失明。
尼爾森的納米機器人可能并不攜帶一把微型手術刀，但它們擁有一些非常獨特的東西。它們的外形仿照大腸桿菌，利用被稱之為“鞭毛”的旋轉尾巴驅動身體前行。
一個裝有大腸桿菌的培養皿。細菌擁有一個回轉馬達。現在，我們還無法制造這種馬達，我們沒有這方面的技術，但我們能夠借助磁場實現相同的目的。我們采用了鞭毛的設計，對其進行磁化，允許機器人游動。
2010年7月1日，美國密西西比州的灣港，墨西哥灣“深水地平線”號的漏油被沖上海岸。在應對漏油事故等環境災難方面，納米機器人的效率遠超過傳統方式。
1959年率先提出納米技術的設想諾貝爾獎得主查德-費曼率先提出利用微型機器人治病的想法。用他的話說，就是“吞下外科醫生”。在1959年的演講《在底部有很多空間》中，他提出了這一想法。雖然沒有使用“納米”這個詞，但他實際上闡述了納米技術的基本概念。
