在美的空調廣州南沙工業園的智能工廠內，最新的空調生產線上，多臺工業機器人在智能化水流作業線上有條不紊地工作，眾多的智能電板和屏幕顯示器正在顯示著各項工作指標進度，物料投放車自動在流水線上穿梭，各種傳感器自動對各種動作和情形做出最佳判斷……
這就是記者最新在美的廣州南沙最新落成的智能工廠里看到的一幕，這也是美的這一傳統家電巨頭快速向智能制造轉型的最新成就，該企業已在廣州建成兩條這樣的智能生產線，美的集團副總裁、家用空調事業部總裁吳文新稱，美的未來5年計劃投入40到50億元，將其旗下所有的家用空調生產線，都按照廣州和武漢示范工廠一樣建成智能化工廠。
據介紹，截至2015年，“美的空調智能制造”累計投入10億元，平均自動化率已經高達16.9%，而空調行業目前的自動化率平均為7%。美的空調目前使用的機器人數量是562個，節約工人數量達2.2萬。
曾幾何時，“世界工廠”曾是無數國人的驕傲。現如今，曾經快速發展的中國制造業面臨著人口老齡化、勞動力優勢逐步喪失、自主創新技術瓶頸等現實困難，亟待一場轉型升級去攻克。
伴隨著《中國制造2015》這一“實施制造強國”戰略部署的全面推進，真正打造具有創新驅動能力和動力的新業態成為核心命題。在《中國制造2025》中，明確提出把“智能制造”作為“信息化、工業化”深度融合的主攻方向。
吳文新稱，未來智能化制造中國的必由之路，形勢將逼著企業這么做。現在問題是怎么去做好。現在這個工廠展現給大家的，就是美的現在是怎么做的，怎么做好這一步的。
2011年是美的空調工人數量歷史最多的時候，那時候美的空調的工人是5萬人，機器人是50個，自動化率為3%；2015年，美的空調工人下降為2.8萬人，機器人為562個，自動化率為16.9%；預計到2018年，美的空調的工人將為1.6萬人，機器人達1500個，自動化率為50%。而每個月的峰值產品，則分別為300萬套、400萬套和500萬套，持續增加。
按照2018年1.6萬人的用工量，與2011年歷史用工量最高峰的5萬人相比，相當于美的空調的用工人數將直降68%，而其工廠的產量還增加了66%；“我們現在工廠的基調是不進新人，將來我們生產線的工人要招本科生，因為要面對大量的智能化操作。”美的空調高管這樣表示。
據介紹，目前美的空調擁有著中國大家電智能化、自動化上最領先的生產線，不僅在“計劃排產、工藝監控、物料管理、質量管理”等八大制造智能上實現了智能化；而且在“設備自動化、生產透明化、物流智能化”等五大全流程運行上搶占了市場發展先機。
美的家用空調有六個工廠，其中武漢工廠和廣州工廠將作為家用空調全智能的示范工廠，這兩個工廠的試點成功后，美的將把其他所有工廠考慮復制。
