12月27日，據國外媒體報道，在歐洲一些國家，越來越多中小企業開始使用機器人代替人工勞動力，包括啤酒廠和面包店。
九年前，德國老牌的啤酒制造商Badische Staatsbrauerei Rothaus AG遭遇了一個生產瓶頸。工人為啤酒進行包裝和裝箱的速度不夠快，啤酒不能盡快運往酒吧和超市，導致顧客購買其他品牌的啤酒。
然而，由于在2005年引入abb公司（ABB Ltd.）的IRB7600機器人，Rothaus公司加快了交貨時間，特別是在節假日高峰期。機器人每小時分揀3萬瓶啤酒，使Rothaus能夠重新分配其流水線上的人力員工。
“我們希望提高整個公司的產量和效益。” Rothaus首席執行官克里斯蒂安·拉施（Christian Rasch）最近表示。Rothaus啤酒廠的配方在兩個多世紀的時間沒有變化，但該公司引入了機器人之后發生了很大的變化。
ABB公司和日本的工業機器人制造商 fanuc公司(Fanuc Corp)，以及其他機器人制造商，都寄希望于Rothaus和各種中小型公司，以推動其進一步增長。在歷史上，機器人制造商的客戶主要是汽車公司和電氣、電子產品制造商。現在，機器人公司發現，許多小企業也需要來處理骯臟和枯燥的工作任務。
在瑞士西部的穆爾騰市(Murten)，當地面包店使用機器人來為餅干裝袋。英國約克郡（Yorkshire）的一個磚瓦廠也使用機器人來勞動。在紐約的酒店，機器人已經開始充當搬運工，為客人搬運行李。
小公司對機器人的使用仍然有限，汽車和電子制造商仍然是機器人行業的最大客戶。排除大買家，各行業的銷量在2013年上漲了10％，其中金屬、食品制造和化工行業的銷量增長最快。相比之下，汽車業銷售量增長4％。機器人銷售額上升12％至95億美元，而機器人系統——包括傳送帶等機械——的銷售額為290億美元。
機器人制造商正在努力使他們的產品更易于使用，以吸引小公司客戶。總部位于瑞士蘇黎世的ABB公司正在開發一種機器人，使用戶可以通過移動手臂來執行所需的操作，就像家長指導孩子搭建積木。該公司預計將在2015年4月推出這種新的機器人，希望最終制造出不需要說明書的機器人。
“我們的愿景是讓機器人像智能手機一樣易于操作。”ABB的機器人事業部門主管Per Vegard Nerseth說。“很多較小的公司，如面包店，”他說，“可能有合格的面包師，但沒有大量的機器人。”
在英格蘭，日本Fanuc公司為使其潛在客戶Marshalls公司打消對機器人的懷疑，向Marshalls提供六個月的機器人試用。六周后，Marshalls看到，Fanuc機器人R2000iB確實發揮了很大作用，并訂購了五個機器人。從那時起，該公司已購買了63個機器人，供其11家工廠使用。
據估計，Fanuc公司的歐洲客戶大約有80％以上是中小型企業，而且這個數字還在以每年20％的速度增長。小企業一般一次只買一個或兩個機器人，但Fanuc正試圖鼓勵它們購買更多機器人：為客戶提供培訓課程，為較小的客戶建立專門的熱線電話。
小公司擔心他們將無法獲得優質的客戶服務。Fanuc能投入更多的資源來服務于小型企業，因為很多大公司都擁有自己的工程師。
德國機器人制造商kuka AG公司，在德國獲得了約7500個訂單，其中大約五分之一來自較小的企業。
在德國Rothaus公司的啤酒工廠里，機器人使該公司加快了打包速度，克服了人員短缺這個在該地區常見的問題。
現在，Rothaus的啤酒年產量提高到2.5億瓶，是20年前的四倍。銷量額達到8000萬歐元，2013的稅前利潤達到2000萬歐元。
“沒有人愿意做枯燥、繁重的工作，”首席執行官拉什先生說。“我們無法想象沒有機器人的生活。”
