12月10日，據紐約時報網站報道，美國廣告客戶協會和網絡安全廠商White Ops當地時間周二發表報告稱，明年，利用機器人模擬人點擊數字廣告的組織將使廣告產業蒙受63億美元經濟損失。
報告指出，由僵尸網絡完成的自動點擊占到網絡視頻廣告流量的近四分之一和展示廣告流量的逾十分之一。最近數月，數字廣告欺詐問題日趨嚴重，僵尸網絡不僅僅在簡單的網站，還在備受尊敬的時尚和新聞網站上“興風作浪”。美國廣告客戶協會執行副總裁Bill Duggan說，“讓人感到吃驚的是欺詐無所不在，不僅僅是無名的小網站，即使一些知名網站也存在點擊欺詐問題。”
點擊的真實性對于出版商和廣告客戶來說至關重要，因為廣告價格是由看到廣告的用戶數量決定的。美國廣告客戶協會的數據顯示，今年展示廣告業務支出約為400億美元，視頻廣告支出為83億美元。
WhiteOps首席運營官、總裁Eddie Schwartz表示，生成虛假流量的組織以兩種方式牟利，其一是自己創建網站，利用虛假流量吸引廣告客戶；其二是向合法網站收費，為后者帶來虛假流量。數字廣告購買的自動化促進了第一種類型的欺詐活動。
研究發現，在來自第三方的流量中，52%是欺詐點擊，在極端情況下這一比例甚至達到驚人的52%。Schwartz說，報告沒有列出受影響的網站，因為他們不想“譴責受害者”但他表示，“許多知名網站”都受到影響。
紐約時報沒有披露該公司網站是否受到影響，但發言人Eileen Murphy說，“盡管紐約時報的絕大多數流量都是有機的，我們有時也使用來自第三方的付費流量，我們會主動對這些流量進行監測，打擊虛假點擊。”而此前Facebook 也被一家網站抨擊稱其頁面上80%的廣告鏈接點擊來自機器人。
研究人員發現，“虛假點擊僵尸網絡”相當復雜，它們能通過遠程控制家用計算機，劫持用戶身份，時間通常在午夜至早上7點之間。
僵尸網絡能模擬用戶的活動，點擊的廣告只略多于真正用戶，甚至在圖片上拖動鼠標，并把商品放在購物車內，只是不會真正購買商品。通過這種方式，僵尸網絡能模擬廣告客戶最喜歡的購物行為。
報告稱，“僵尸網絡能模擬體育粉絲，收入達到6位數的用戶，對汽車有興趣的用戶，為小孫子購買圣誕禮物的祖父母。”
報告建議，為了避開廣告點擊欺詐，廣告客戶應當在受眾可能沒有在休息的時段發布廣告，在合同中包含與自動點擊廣告相關的條款。網站應當利用獨立的監測機構，對流量進行不間斷的分析。
