如果你最近去浪莎襪業公司的生產車間，你會發現廠區女工較前兩年大幅減少，取而代之的是數臺用于折疊長筒女絲襪的機器人。公司負責人告訴記者，女絲襪生產完畢后，需要通過試穿到假肢上來檢查是否存在露眼或脫絲。“以前檢測完畢后通常采用人工折疊，不僅成本高，還難以保證一致性，采用工業機器人操作，不僅保證折疊得小巧，而且毫無痕跡。”
這是機器人在工業應用中的一個縮影。隨著人口紅利消失以及產業結構轉型升級，大量工業企業加速推進自動化和智能化進程。工業機器人作為自動化技術的集大成者，一直被譽為自動化領域“皇冠上的明珠”。近來中央和地方政府紛紛表態將加大對以機器人為代表的自動化產業的扶持，更是助推了機器人產業熱潮。
“機器人元年”
多位機器人業內專家向記者表達了2014年可以被視為中國“機器人元年”的觀點。公開數據顯示，截至2012年底，中國工業機器人保有量超過10萬臺，年度新增2萬臺，位居世界第二。
由于中國有著全球最大勞動力市場，機器人替代空間巨大，受益于“汽車+電子” 的雙輪驅動，今年全球工業機器人“位次”有望發生重大變化。根據國際機器人聯盟預計，2014年中國工業機器人年裝機量將超過日本，達到3.2萬臺，占到 世界總量的20%，未來30年，中國機器人市場將至少保持30%以上的高速增長，而今年中國將一躍成為全球機器人及智能裝備產業的最大市場。
2013年中國已超越日本成為全球最大的工業機器人市場，預計到2020年中國的機器人市場規模將達到2000億元，大部分需求將來自于汽車以外的一般制造業。
業內人士表示，就應用比例而言，根據2007-2011年不同國家機器人的出貨量總和數據，與國外比較，國內工業機器人的使用更加集中于汽車行業，比例高達50%，而在3C產品的應用占比僅為14%，遠低于韓國。隨著中國3C行業的發展，機器人在該行業的滲透率或普及程度有望快速提高。
國內一般制造業的自動化需求可能將“三步走”：2008年以前主要是具有國際視野的大企業有需求；2008年后是國內大企業逐漸推動自動化改造；2010年以后會進入第三個階段，廣大中小型制造企業大規模使用機器人，2016年之后國內工業機器人市場將走向成熟。
“機器人總動員”
“一方面是機器人銷量和裝機的快速增長，另一方面則是國內企業在關鍵零部件方面已開始有所突破。”哈爾濱工業大學自動化專業某教授向記者分析說，比如，蘇州某公司的諧波減速機已經實現量產，某些國產機器人本體銷量今年也有望同比實現高增長。
而中央和地方政府在機器人產業扶持政策方面也在不斷加碼。以長沙為例，9月下旬長沙市《機器人產業發展三年行動計劃》首次發布，2015年至2017年三年內，市政府將投入資金1億元，獎勵和扶持機器人產業發展以及機器人產品的推廣應用，以雨花經開區的湖南首個工業機器人產業示范園為搖籃，孵化首批高端工業機器人。
中央層面，工信部也在力推機器人產業發展，從頂層設計、標準體系、資金扶持等五個方面著手推進機器人產業發展。與之前的指導意見相比，此次扶持政策最大特點在于，工信部將會同其他多部委共同制定，扶持政策將更加全面、細化。
業內人士認為，機器人產業之所以火熱，一是政府不斷加大扶持力度，為產業發展提供肥沃的“土壤”；二是機器人技術成熟，已真正應用到多個領域；三是由于全球第三次產業轉移、人口紅利消失以及產業結構轉型升級等因素驅動。
借助政策和技術東風，不少上市公司投身機器人熱潮，先后有亞威股份、京山輕機等多家A股公司通過聯手或收購方式與國際知名機器人公司合作，拓展自身智能化產業鏈。
無論是既有的機器人公司（如沈陽新松、博實股份），還是剛進入該產業的新手（如亞威股份、京山輕機），目前國內工業機器人企業體量相對較小，仍有很大的增長空間。隨著機器人智能化行業的大發展，未來中國將誕生以自主制造為核心的龍頭機器人企業。
