上世紀(jì)60年代的有機(jī)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，看上去就像煉金術(shù)的天堂，成排的試劑瓶、玻璃器皿被擺放在木頭貨架上，科學(xué)家忙碌地操作著。
2014年的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室擁有一連串通風(fēng)櫥和分析儀器。有機(jī)化學(xué)家在紙上計(jì)劃自己的工作，不斷描繪六邊形和碳鏈直到他們想出合成給定分子所需要的反應(yīng)步驟。然后，他們?cè)囍M(jìn)行試驗(yàn)，混合、過(guò)濾、蒸餾等等。
經(jīng)過(guò)50年的快速發(fā)展，化學(xué)實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)發(fā)生了很大改變，但化學(xué)家們并不滿(mǎn)足。目前，化學(xué)家正試圖通過(guò)創(chuàng)造能自動(dòng)制造有機(jī)分子的設(shè)備，將雙手從該領(lǐng)域中解放出來(lái)。“我認(rèn)為，建造一臺(tái)能夠制造出所需要小分子的合成機(jī)器完全可行。”英國(guó)南安普頓大學(xué)化學(xué)家理查德·惠特比（Richard Whitby）說(shuō)。《自然》雜志報(bào)道稱(chēng)，這樣一臺(tái)機(jī)器能提供驚人的多樣化合物，便于研究人員開(kāi)發(fā)藥物、農(nóng)藥或其他物質(zhì)。
“合成機(jī)器將是變革性的。”美國(guó)麻省理工學(xué)院（MIT）化學(xué)家蒂姆·詹姆森（Tim Jamison）說(shuō)，“我知道這其中會(huì)充滿(mǎn)挑戰(zhàn)，但我并不認(rèn)為這不可能做到。”
