多種地面作戰機器人成為戰場有生力量
美國投入巨資研制多種地面作戰機器人，能夠部分遂行未來戰場士兵必須完成的作戰任務，包括防衛、偵察、搜索、進攻、防護和摧毀目標等，并使之成為未來的主要作戰力量。
“派克波特”(Packbot)機器人。“派克波特”機器人項目是20世紀90年代末在美國國防高級研究計劃局(DARPA)的倡導下開始研制的，其應用始于“9·11”事件之后阿富汗和伊拉克反恐作戰。該機器人由iRobot公司制造，有3種型號：偵察型、探險型和處理爆炸裝置型，全部采用相同的底盤。可裝載在模塊式輕型攜載裝置(MOLLE)套具內，全重18—24千克，可攀爬60%的斜坡，可在2米深的水下作業，也可以每小時14千米的速度在開闊地行駛。“派克波特”機器人前部安裝有2條較短的前肢，具有防水功能，因此能夠爬樓梯、跨越較淺的河流與崎嶇山路，可代替作戰人員在某些高艱險作戰環境中執行任務。該型機器人在阿富汗搜索洞穴，在伊拉克銷毀簡易爆炸裝置、搜索房屋和穿越布雷場等，可偵察敵方炸藥，立下了汗馬功勞。當被部署在阿富汗的群山里時，它每天在公路旁或公路上探測基地與塔利班殘余分子隱藏起來的武器。其手臂可以抓住并搬運物品，最善于探測牛、羊的尸體，那是反美武裝喜歡隱藏炸藥的地方。
“劍”(SWORDS)機器人。美陸軍在伊拉克戰場上首次使用的武裝型機器人為“劍”(“SWORDS”)機器人。這種全名為“特種武器觀測偵察探測系統”的機器士兵，每分鐘能發射1000發子彈，是美軍歷史上第一批參加實戰的機器人。“劍”是在“魔爪”機器人的基礎上加裝武器系統而成的。美軍于2000年使用“魔爪”執行偵察任務，曾經嗅出過致命的化學與放射性物質。“劍”身高0.9米，配備有5.56毫米M249機槍，或者7.62毫米M240機槍，以及M16步槍、火箭發射器等。每個“劍”還擁有4臺攝像機、夜視鏡等光學瞄準裝備。
“大狗”(BigDog)地面機器人。美國國防高級研究計劃局的“大狗”地面機器人，由波士頓動力公司制造。作為一臺可四足行走的機器人，可在崎嶇的地形運載重達154千克的負載。其行走動作由低摩擦液壓馬達提供動力，通過機載計算機存儲的運動歷史數據和測距數據推算地形的崎嶇程度。“大狗”可以每小時4英里的速度前進，爬過35度角的斜坡，在光滑的冰面、泥地、雪地和碎石堆里保持平衡的能力，即使被重重地踹幾腳也不會倒地。此外，“大狗”能夠“自覺”而“準確”地跟隨士兵沿指定道路前進，幫助士兵背背包、扛武器，運載重型裝備。
高昂成本、智能化偏低是發展瓶頸
有專家預言擁有自主狀態的智能武裝機器人時代即將到來，這類機器人將包含一個不需人為指令便可以搜索、識別、甚至向目標開火的裝置。而未來的“機器陸軍”將從戰術和戰略上為軍事領域帶來巨大變革。
然而，美陸軍需要進行的變革，并不是簡單地用地面機器人替代作戰士兵，而是要調整“牙齒與尾巴”的比例，即實際參加作戰的士兵與提供后勤支援的士兵的比例，要讓更多的士兵執行作戰任務，減少提供支援和保障任務的人數。陸軍訓練與條令司令部科恩上將稱，陸軍正考慮在未來幾年內將旅戰斗隊的規模從4000人縮減至3000人，并以機器人和無人平臺取代被裁減的士兵，將陸軍打造為“規模更小、更精銳、可展開部署的靈活部隊”。
不過，高昂的成本可能成為制約地面機器人發展的重要因素。從美陸軍于2007年夏將第一批“劍”機器人部署到伊拉克，輕型地面機器人投入戰場的進程并沒有預想得那樣快。盡管“劍”在戰場上實戰表現使美國陸軍有意大量采購，但相關消息顯示由于成本高昂，“劍”并未獲得更多的資金支持。
地面機器人裝備已在伊拉克和阿富汗實戰中有效完成了多種作戰任務，降低了士兵傷亡，減少了民眾反戰呼聲，獲得了一片贊譽，“劍”曾被美陸軍吹捧為潛力巨大的“生命拯救技術”。
但是，地面機器人辨別敵友的能力也是讓人憂慮的一個大問題。正如“劍”機器人士兵的制造者福斯特·米勒公司所言，目前“劍”仍需要依靠半英里外的士兵進行操控。部分美國軍事專家也承認，地面機器人真正具有高度智能大約還需要30年的時間。如果機器發生差錯或操控者失誤，將意味著平民、部隊的傷亡成倍增加。
另外，今后的半自動武裝型機器人大多都能夠攜帶步槍、榴彈發射器等，以高度的精確性來面對對手，必然造成對方有生力量的急劇損耗，這種戰爭手段的不對稱性顯然不夠人性化。
每次技術的創新總能為人類帶來福祉，但同時也可能會以一定程度的危機作為代價，地面機器人投入實戰同樣如此。在電影《我，機器人》中，機器人會野性大發并襲擊人類。筆者希望這一部分永遠是科幻小說，而不是現實。
