據國外媒體報道，美國宇航局的研究人員稱將研制空間機器人登陸小行星表面，并進行采礦作業。科學家們認為這項計劃的可能性較大，可以實現機器人登陸和采礦，而且還可支持財政開支，傳統的觀點認為航天計劃投入的資金龐大，很少能帶來直接盈利效果。小行星采礦似乎是個例外，研究空間機器人將改變原有的航天產業前景，可以通過開采小行星礦物來支持航天資金的投入，把投入的成本降低。
小行星采礦是未來美國宇航局的主要目標，太空產業的興起將改變以往航天計劃巨額投入的局面，盈利性可延緩龐大的資金壓力
目前，三維打印技術的普及使得空間設備研發制造變得更加容易，宇航員可以利用現成的原料打印出所需的設備，美國宇航局提出了大規模機器人采礦作業計劃，配合三維打印技術完成對小行星礦物的開采和利用。但是目前該技術還沒有得到完全普及，小行星捕獲任務依然需要進行更多的調查。美國宇航局肯尼迪航天中心科學家菲爾·梅茨格認為機器人可以降低太空探索的成本，第六代機器人不需要人類介入下進行采礦作業。
在過去的一年里，有兩家私人航天企業提出了小行星采礦計劃，還計劃發射私人空間望遠鏡對小行星進行觀測和調查。根據2014年美國宇航局財政計劃，小行星捕獲和采礦任務被提上議程，科學家將把一顆直徑較小的小行星拖回地月系軌道附近，小行星上的稀有礦物將是未來空間任務的主要目標。目前，美國宇航局先進概念辦公室已經為小行星機器人采礦工程提供第一階段的資金，小行星采礦或將成為一個產業，使得太空活動變得具有盈利性，隨著私人航天企業的加入，這一現象會變得更加明顯。
研究人員認為未來30年的太空產業將陸續轉向可自我維持的方向，成本的降低以及采礦作業、太空旅游的興起將徹底改變傳統意義上的太空活動，可以想象，未來的科學家將遠程控制機器人在小行星上采礦，并把礦物帶回地球。
