加拿大雙臂機器人“德克斯特”（Dextre）在國際空間站完成測試，成功為模擬衛星補充燃料，預示著我們向減少太空垃圾的目標邁進了一步。
即使是最近的加油站，距離衛星也有2.2萬英里，因而一旦燃料耗盡，衛星無疑將會變成太空垃圾，對其他衛星及太空飛行器的安全造成威脅。
但是國際空間站著手進行測試的太空機器人加油站在本周取得了大躍進式的進展，成功通過機器人機械臂為一顆模擬衛星補充燃料。
據加拿大太空局(CSA)表示，“德克斯特”雙臂機器人由加拿大宇航局建造，目前停放在國際國間站，完成了對衛星模型油箱的燃料補充，表明了衛星壽命可以延續。
在“機器人加油任務”(RRM)艙操作時，“德克斯特”首先用固定絲將安全罩移除，再向衛星模型中輸送液體乙醇，燃料箱實物模型大小與一臺洗衣機相似。
CSA-NASA首次在該領域取得成功，而這一進展很可能有助于減少正不斷增加的報廢衛星和繞軌道運行的太空垃圾的數量。
CSA在一份新聞報道中說道：“能夠成功為太空中的衛星補充燃料，意味著也許將來某一天衛星操作員將節省下其構建和發射新的替代衛星而需花費的巨額開支。”
“目前有1100多顆有源衛星正在近地環境中運行，其中許多人造衛星價值數億美元，此外還有2500顆失效衛星仍在繞地球運轉。如果可以重新利用這些失效衛星，那么將節省巨額費用。”
談到太空垃圾，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）同時發布了一個新的視頻，講述了一種與眾不同的辦法來解決這個問題。
美國國防部去年7月開始進行的“鳳凰計劃”，提出要制造小型機器人回收報廢衛星，拆解其可用零件。而報廢衛星的回收有可能會與商業衛星捆綁發射。
我們將期待著DARPA的首次衛星回收測試，預計在2015年進行。
