美國宇航局要求未來的月球造訪者要保持與阿波羅17號登月地點225米的距離。
據(jù)國外媒體報道，在未來的幾年中，大批國家包括中國、印度以及日本都計劃把無人探測器送上月球。但更加空前的是有26家企業(yè)目前正在就“谷歌月球X大獎”（Google lunar X-prize）展開激烈的競爭。如果有哪家私企能夠在2015年之前把第一個機器人送上月球，并能行駛?cè)种挥⒗锒覀骰馗咔逦?a href="http://www.joyeartt.com.cn/photo/" target="_blank">圖片，那么它就可以獲得2000萬美元的大獎。
在這樣的背景下，美國宇航局開始多少有點對當年的阿波羅登月遺跡擔憂。該機構最近公布了一套指南，詣在保護重要的歷史遺跡，例如阿波羅登月和徘徊者探測器撞擊地點。該報告自從2011年起就開始對私人太空飛行團體生效，并在美國宇航局的官方網(wǎng)站上公開發(fā)表，5月24日X大獎基金會正式接受了這項規(guī)定。
“宇宙機器人有限公司”的主席John Thornton說：“美國宇航局已經(jīng)意識到這些地點遺跡對于人類來說非常重要，必須保護它們不被破壞。”該公司也是競爭X大獎的其中一份子。
雖然美國宇航局沒有辦法來加強執(zhí)行該規(guī)定，但是他們的目的在于保護歷史性月球地點上的科學設備以及未來的登月地點。美國宇航局的發(fā)言人Joshua Buck在電子郵件中說：“這則指南全世界都可以看到，也歡迎其它國家參與進來并對條款進行改進。”
美國宇航局呼吁，登陸月球的任何機構都要保持與阿波羅登月地點1.2英里的距離，同時也要保證離開5個徘徊者撞擊地點1600英尺。這個距離應該能保證后續(xù)登月的意外事故或碰撞不會傷及老的月球上的裝置。他們還盡量將新的登月設備安放在月球上遺跡的視界以外，避免任何的月球塵土散落在老的登月設備上。
阿波羅11號和17號的登月地點被特地劃出來進行額外的保護。它們分別是人類第一次和最后一次登月的遺跡。自動機器人被禁止造訪這兩個登月地點并要求它們保持特定的距離（保持與阿波羅11號地點250英尺，與17號地點740英尺），這樣是為了防止四處走動的月球車在無意中毀壞登月遺存的硬件設備或擦除宇航員在月球上留下的腳印。只要有一個小差錯就可以永久破壞無價的人類歷史財富。
展望未來繁忙的月球交通，該報告也警告說，經(jīng)常重復造訪會對歷史性地點造成累積和不可逆轉(zhuǎn)地影響。要求月球車避免激起灰塵濺落到科學設備上，比如測量地月距離的“月球激光測距”中使用的反光鏡。
一旦有一家公司成功地著陸月球，指南條款和谷歌月球X大獎實際上都鼓勵他們?nèi)ソ咏付ǖ臍v史登月遺跡。X大獎將拿出額外的400萬美元獎勵給能拍攝到月球上包括前蘇聯(lián)月球車在內(nèi)的人造物的公司。并且美國宇航局對于月球上其它的阿波羅時代的遺址和人造物降低了保護要求，但要求自動機器人與旗幟、工具、儲物袋和其它東西保持3到8英尺的距離。
目前很少有資料能說明在月球表面呆了40多年的人造物體到底會怎樣。月球上是一個嚴酷的環(huán)境，有著巨大的溫差變化。強烈的陽光、灰塵以及微流星體的撞擊都會強烈地對材料進行侵蝕。
科學家和工程師都渴望能夠獲得在這樣的環(huán)境下長期影響的材料，這能夠提供給他們?nèi)绾卧谖磥斫ㄔO長期留在月球表面上的設施的信息，比如人造基地或開采礦井。
參與競爭X大獎的其中兩家公司的創(chuàng)始人Robert Richards說：“雖然該指導方針來自于美國宇航局，但是在公開發(fā)表之前，該機構已與私人太空飛行團體進行了溝通。這不是法令，我們都能夠參與其中的制定和提出建議。”
