近年來，隨著人工智能（AI）的飛速發展，機器人逐漸走進日常生活，為我們帶來便利與新奇體驗。很多人都認為，機器人完全是現代社會的產物，但其歷史竟可追溯到近千年前。
早在12世紀，土耳其發明家伊斯梅爾·賈扎里就發明出了“服務型機器人”。賈扎里最著名的發明之一是他的水上機器人樂隊，整個裝置可以漂浮在水上，為貴族聚會活動助興。樂隊由4名“樂手”組成，包括一名豎琴“演奏者”、一名笛子“演奏者”以及兩名“鼓手”。每個機器人“樂手”的動作都被精心設計，相互配合默契。這些機器人通過一套復雜的機械系統動作，流水驅動一系列齒輪轉動，進而控制機器人“樂手”的手臂、手指等部位動作……這個設計精致的機械樂團當時經常在貴族酒會上演出，為客人們帶來視聽盛宴。
賈扎里還發明出了能斟酒的機器人侍女。機器人侍女“站”在一個小隔間內，隔間上面是儲酒的容器，機器啟動后，酒液從上面緩緩滴下，7分鐘就能將侍女手中的酒壺灌滿。酒滿后機器自動停止，然后隔間的門就打開了，侍女“走”出來為賓客斟酒。賈扎里還曾制作出為洗手池自動倒水的“侍女”機器人，以及可以在衛生間內給人遞送毛巾、梳子等物品的機器人……
賈扎里這些發明的靈感并非突然在他的腦海中出現，而是都有一定的理論和實踐基礎。在賈扎里出生前的數百年，當地君主就建立了一處名為“智慧之家”的圖書館。這里也是一處世界學術中心，匯集了來自中國、印度以及古希臘的眾多書籍，內容涉及天文學、數學、醫學、哲學等領域，吸引諸多學者前來對書籍進行翻譯研究。
賈扎里堪稱這些學者中的集大成者，他當了多年的宮廷總工程師，其間愛好學習和發明的他設計了許多精巧的機械裝置，并完成了一部名為《巧妙機械裝置知識之書》的著作。書中記載了他設計的包括機器人、精巧時鐘和密碼鎖在內的50種機械裝置，為后世留下了一筆寶貴的知識財富，也為后來的人類自動化技術發展埋下伏筆。
《巧妙機械裝置知識之書》上面的配圖
在賈扎里的發明之后，世界各地也陸續出現了自己的“服務型機器人”。在15世紀后期，達·芬奇曾設計出一個復雜的“騎士”機器人。18世紀30年代，法國發明家沃康松制作出了一個真人大小的“長笛演奏家”，機器人的外形用木頭、皮革和紙板裝飾而成，內部則是一系列復雜的機械，通過驅動機械，“長笛演奏家”的嘴巴、舌頭和手指都能靈巧移動，并按照預設程序演奏12首曲子。
18世紀晚期，瑞士制表師雅克·德羅制作出多個令人驚嘆的機器人。名為“作家”的機器人“男孩”能夠拿起羽毛筆，在紙上書寫出優美的文字。它內部的機械裝置復雜，通過齒輪等控制“男孩”動作，使其生動模擬人手的書寫動作，包括握筆、移動手臂、控制筆畫粗細等細節。名為“畫家”的機器人則可以用畫筆繪出國王路易十五的肖像。雅克·德羅還發明出一個“音樂家”機械人偶，能夠演奏管風琴，其頭、眼還會隨著手指演奏而移動。（王可心）
