美國國家航空航天局（NASA）的"蜻蜓"（Dragonfly）任務(wù)正在取得進展，為土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六建造一架核動力無人機，目標是在2028年發(fā)射。這項任務(wù)涉及廣泛的合作和技術(shù)進步，旨在探索土衛(wèi)六的有機材料及其與生命的潛在聯(lián)系。
蜻蜓號翱翔在土星衛(wèi)星土衛(wèi)六沙丘上空的藝術(shù)家印象圖。美國國家航空航天局已授權(quán)任務(wù)團隊繼續(xù)開發(fā)，爭取在2028年7月發(fā)射。圖片來源：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
美國國家航空航天局（NASA）的"蜻蜓"（Dragonfly）飛行任務(wù)小組正進入下一階段的研發(fā)工作，該革命性的、汽車大小的核動力無人機計劃飛越土星大衛(wèi)星"土衛(wèi)六"富含有機物的沙地并在其上著陸。
今年早些時候，"蜻蜓"通過了初步設(shè)計審查的所有成功標準。該團隊還被要求根據(jù)2024財年總統(tǒng)預(yù)算申請中的資金水平對任務(wù)進行重新規(guī)劃。該重新計劃已經(jīng)完成，并與美國國家航空航天局（NASA）進行了審查，修訂后的發(fā)射準備日期為2028年7月。NASA將于2024年年中在機構(gòu)項目管理委員會上正式評估該任務(wù)的發(fā)射準備日期。
"蜻蜓團隊在這次大膽的嘗試中成功克服了一系列技術(shù)和計劃挑戰(zhàn)，在土衛(wèi)六上收集了新的科學(xué)信息，"位于華盛頓的美國宇航局科學(xué)任務(wù)局副局長尼古拉-福克斯（Nicola Fox）說。"我為這個團隊以及他們保持任務(wù)各方面進展的能力感到驕傲。"
蜻蜓號是美國國家航空航天局唯一一次前往另一個海洋世界表面的任務(wù)，旨在研究作為生命前體的復(fù)雜化學(xué)反應(yīng)。位于馬里蘭州勞雷爾的約翰-霍普金斯應(yīng)用物理實驗室（APL）將負責(zé)建造和運行該飛行器，飛行器將配備照相機、傳感器和采樣器，以檢查土衛(wèi)六上已知含有有機物的區(qū)域，這些有機物以前可能與現(xiàn)在冰封在冰面上的液態(tài)水混合在一起。
蜻蜓號"首席研究員、APL伊麗莎白-"齊比"-塔特爾（Elizabeth"Zibi"Turtle）說："蜻蜓號是一項大膽的嘗試，前無古人。我們的團隊齊心協(xié)力，打破常規(guī)思維，屢次戰(zhàn)勝挑戰(zhàn)，這讓我深受鼓舞。我們已經(jīng)證明，在通往土衛(wèi)六的道路上，我們已經(jīng)為下一步做好了準備，我們將以同樣的好奇心和創(chuàng)造力繼續(xù)前進，正是這種好奇心和創(chuàng)造力將蜻蜓帶到了今天。"
在真正的"蜻蜓"飛越土衛(wèi)六的有機沙丘之前十多年，約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室開發(fā)NASA旋翼著陸器的團隊正在通過將儀器模型飛越地球沙漠的沙丘來完善這一概念。2022年5月，APL工程師團隊冒險返回加利福尼亞州的帝國沙丘，將蜻蜓"試驗臺"送上天空，以收集他們?yōu)閷嶋H蜻蜓開發(fā)制導(dǎo)、控制和導(dǎo)航算法所需的數(shù)據(jù)。資料來源：約翰-霍普金斯應(yīng)用物理實驗室
蜻蜓團隊已經(jīng)在技術(shù)上取得了重大進展，其中包括：在類似土衛(wèi)六沙丘的加利福尼亞沙漠上對蜻蜓的制導(dǎo)、導(dǎo)航和控制系統(tǒng)進行了一系列測試（見視頻）；在美國宇航局蘭利研究中心獨一無二的風(fēng)洞中進行了多次飛行系統(tǒng)測試；在APL新建的3000立方英尺的土衛(wèi)六艙中進行了溫度和大氣壓力模擬，并運行了一個全尺寸、帶儀器的著陸器模型。
合作努力與未來期望
APL太空探索部門主管鮑比-布勞恩（Bobby Braun）說："蜻蜓團隊的專注努力堪稱英雄。APL、NASA戈達德太空飛行中心、NASA蘭利研究中心和艾姆斯研究中心、洛克希德-馬丁公司、西科斯基公司以及我們眾多的大學(xué)和行業(yè)合作伙伴的工程師、科學(xué)家和項目管理人員組成了一個無縫團隊，他們的經(jīng)驗和專業(yè)知識正在塑造一個改變游戲規(guī)則的探索任務(wù)。我為這個團隊感到非常自豪，并相信他們將在C階段繼續(xù)完善這一系統(tǒng)。"
"蜻蜓號"是美國國家航空航天局"新前沿計劃"的第四項任務(wù)，由位于阿拉巴馬州亨茨維爾的美國國家航空航天局馬歇爾太空飛行中心為華盛頓的美國國家航空航天局科學(xué)任務(wù)局管理。
