未來很漫長，馬斯克沒有具體說明這一天何時會到來。但是，至少接下來的幾十年里，AI引發就業末日的可能性微乎其微。
對科技導致失業的恐懼由來已久。19世紀初，一群被稱為盧德分子的英國紡織工人砸毀了節省勞動力的機器，以阻止其使用。然而，之后兩個世紀里，雖然科技突飛猛進，但企業仍在雇用員工。
有人擔心，科技進步將消除對人類勞動者的需求。這種擔憂很大程度源于一種零和思維，這種思維從根本上誤解了經濟體的發展方式。
是的，與人類相比，新技術能夠以更低的成本更好地完成某些任務。是的，這將導致企業使用技術而非工人來完成這些任務。但創造性破壞的過程不僅造成破壞，也帶來創造。
新技術將提高許多勞動者的生產率，為企業創造更大的價值，因此企業將在勞動力市場上更激烈地爭奪勞動力，從而推高他們的工資和收入。更高的收入將增加經濟中對商品和服務的總體需求，這反過來又會增加對勞動者的需求。這一動態過程又使經濟體避免結構性失業的加劇。此外，新技術帶來新的商品和服務，這也增加了對勞動者的需求。
這不僅僅停留在理論層面。想想過去50年來信息通信技術和機器人領域的顯著進步。這些技術突破對勞動力市場以及更廣泛的經濟，產生了深遠的影響。例如大幅降低了制造業和文職工作的就業份額。但勞動者求職的難度并沒有增加，失業率沒有出現上升趨勢。
展望未來幾十年，我最擔心的不是勞動者太多，而是太少。生育率下降和人口快速老齡化，將降低美國和大部分發達國家的勞動力增長速度。這些國家可以依靠更大規模的移民流入來彌補勞動力缺口，但目前的政治風向與之相悖。
美國國會預算辦公室預測，未來30年美國人口每年增長率為0.3%，約為1983年至2022年期間的三分之一。在這種環境下，想求職的勞動者應該都能找到工作。
當然，AI的進步肯定會帶來顛覆性影響，但它不會大幅減少甚至消除對勞動者的需求，而是將改變許多勞動者的工作內容。這也不是什么新鮮事。過去幾十年里，雖然“技術性失業”沒有成為現實，但就業的結構和性質已經徹底改變。麻省理工學院經濟學家戴維·奧特等人發現，目前大多數就業崗位都是1940年以后出現的。
我們往未來看得越遠，就越難否認馬斯克預言成真的可能性。但是，AI最終取代所有人類勞動者的世界，將與我們現在的世界大不相同。當今世界最重要的經濟問題之一，是如何充分利用稀缺的資源。但在馬斯克設想的未來，資源極為豐富，技術能夠滿足我們的所有需求，當今世界的不平等現象不復存在。在一個富足的世界里為何還要積累財富？另一方面，這樣一個世界也可能加劇不平等，特別是如果產生所有收入的機器隸屬于一小部分人。
人類將如何與這個世界互動？從職業活動中獲得很大的成就感和滿足感，但每天起床上班的主要原因還是為了養家糊口。如果不需要維持生計和攢錢養老，我們還會為了追求自我進步和為集體做貢獻而每天起床工作嗎？還是會屈服于心中的黑暗天使，每天無所事事，渾渾噩噩？
這些問題沒有簡單的答案。幸運的是，我們很可能不必回答這些問題。技術變革過去沒有消除對人類勞動者的需求，未來可能也不會——至少在當今的勞動者和決策者生活的時代不會。（編譯/熊文苑）
