編 | 云鵬
據彭博社報道，在今年夏季結束前，沃爾瑪將在額外650家商店中部署Bossa Nova貨架掃描機器人，可將之前需要花費兩周完成的工作變為每天兩次的例行檢查。這是沃爾瑪CEO Doug McMillon降低成本，提高商店績效的一種方式。
Bossa Nova的貨架掃描機器人配備15個攝像頭，可以在貨架間穿行，并在發現有商品短缺時及時向商店員發送警報。根據麥肯錫咨詢公司去年5月的報告顯示，所有商業零售活動中大約有一半的崗位都可以使用現有技術實現自動化。
一、身高六英尺，長了15只“眼睛”
貨架掃描設備主要用于減少貨架商品短缺問題。據了解，由于這一問題，每年零售商總計要損失將近一萬億美元。
沃爾瑪公司目前正在擴大他們的機器人隊伍。到今年夏末，這家全球最大的零售商將在額外650多家商店中新增貨架掃描機器人。到那時，他們將擁有1000家使用貨架掃描機器人的商店。
沃爾瑪使用的是一種名為Bossa Nova的貨架掃描機器人，高約六英尺。每臺機器人都配備了15個攝像頭，可以在貨架間的過道穿行，并在發現有商品短缺時及時向商店員工的手持設備發送警報。Bossa Nova由總部位于舊金山的專注于機器人領域的Bossa Nova公司設計。
沃爾瑪日益自動化的勞動力隊伍，還包括可以擦洗地板、裝卸卡車、收集在線訂單的機器人。這些機器人的應用，正是沃爾瑪CEO Doug McMillon努力降低成本，提高商店績效的一種方式。同時這也能讓沃爾瑪在與亞馬遜的競爭中凸顯出自己的技術創新實力，贏得更多的市場認可。
沃爾瑪表示，Bossa Nova可以把以前要用兩周完成的龐大任務變成每天兩次的例行檢查。沃爾瑪商店創新高級總裁John Crecelius在接受采訪時說：“機器人的應用加快了整個生產周期。”
二、沃爾瑪全美4750家商店將逐步“自動化”
2016年，第一臺Bossa Nova機器人被應用于沃爾瑪在賓夕法尼亞州郊區的一家商店里。當時顧客都對它既好奇又畏懼，有些人認為它是商場的防盜設備，有些人則試圖跟機器人對話，還有些孩子會擁抱它。而現在許多商店中都已經可以看到Bossa Nova的身影。沃爾瑪的競爭的對手們也在部分連鎖商店中應用了機器人，比如Giant Eagle，Schnucks和Stop＆Shop。
NCR公司已經為沃爾瑪提供了多年的收銀機和自助結賬設備，這一次他們將繼續負責Bossa Nova機器的安裝和保養。NCR的高級副總裁兼零售總經理David Wilkinson表示，在沃爾瑪全美4750家商店里，絕大部分都將在不久的將來部署機器人。
不過除了Bossa Nova，沃爾瑪還會采購其他廠商的機器人，他們已經在肯塔基州的一家商店中測試了Badger Technologies生產的貨架掃描機器人。與此同時，Bossa Nova也和沃爾瑪的競爭對手Albertsons Cos有一些合作。
三、零售業一半崗位可能被機器取代
沃爾瑪CEO Crecelius沒有透露機器人幫助減少缺貨商品的具體數量，只是說這項指標有所改進，他說這些機器人已經在商店里穿行了50,000英里，掃描了100萬條過道和接近5億個商品。
同樣身為機器人制造公司的Simbe Robotics表示，他們的機器人可以將缺貨商品數量減少一半，同時也可以減少人工成本。
不過，這種潛在的被取代風險，讓許多零售行業從業者感到恐懼。在貨架庫存商和其他員工經常光顧的留言板上，這些機器人通常被稱為“偷走工作者（the job stealers）”，并且會附上一些咒罵的話語在邊上。他們的擔心并非空穴來風，根據麥肯錫咨詢公司去年5月的報告顯示，所有商業零售活動中大約有一半的崗位都可以使用現有技術實現自動化。
沃爾瑪說，機器人的應用會讓他們的員工從事一些更加高級的工作，而不是被裁員。但目前來看，機器人隊伍的增長是十分明顯且迅猛的，并且這些機器人變的越來越聰明。Bossa Nova的最新型號配備了額外的攝像頭，可以對下方的新鮮的農產品(5.670, 0.00, 0.00%)貨架進行掃描。
同時這些新型機器人體積也更小，不會阻礙購物者。Bossa Nova聯合創始人兼CEO Sarjoun Skaff說：“我們必將全力以赴。”
結語：零售業自動化成大趨勢
沃爾瑪此次新增650家機器人檢貨商店，只是他們商店“自動化”大棋中的一部，技術的成熟、成本的降低，都讓機器人逐漸深入零售行業。不僅有貨架掃描機器人，更有擦洗地板、裝卸卡車等具備各類功能的機器人，它們會成為一支“自動化部隊”，助力零售商店實現全面“自動化”。
我們也可以看到，不論是機器人制造商還是沃爾瑪的零售業競爭對手，都在將機器人引入零售業務中。機器人取代部分零售行業傳統人工崗位已經成為不可阻擋的趨勢，而被取代的員工該何去何從，不僅是零售企業需要思考的問題，更是整個社會都要思考的問題。
