2020年美國航空宇宙局（NASA）將向火星發(fā)射火星探測器”Mars 2020”并計(jì)劃搭載一架重量1.8kg的小型無人機(jī)。該無人機(jī)將作為技術(shù)演示機(jī)計(jì)劃在比地球大氣密度和重力還低的火星上進(jìn)行飛行。
據(jù)悉，NASA噴氣推進(jìn)研究所（JPL）今年1月利用火星發(fā)射無人機(jī)的模型成功進(jìn)行了飛行測試，JPL機(jī)器人科學(xué)家們?yōu)榱伺c在火星類似的大氣環(huán)境中進(jìn)行飛行測試，在寬7.62m的真空艙組成的宇宙模擬器中進(jìn)行試驗(yàn)，火星的大氣圈密度不過是地球的1%，重量不過是三分之二，氣溫在零下90度以下。在地球上，只有爬行到10萬英尺以上才能看到類似于火星的大氣環(huán)境，但為了無人機(jī)的測試，在地面上制造了模擬器。為了制造與火星類似的大氣環(huán)境和重量，科學(xué)家們將模擬器中的氧氣及氮?dú)馀懦霾⒆⑷牖鹦谴髿庵饕煞侄趸肌４送猓瑸榱耸怪亓Ω酉嗨疲瑢⒅亓π遁d系統(tǒng)(gravity offload system）直接連接到了無人機(jī)的上端。無人機(jī)上端的電纜將起到連接作用。
研究隊(duì)通過測試飛行測試重力去除系統(tǒng)是否可正常工作，結(jié)果發(fā)現(xiàn)5cm的圓弧波環(huán)飛行非常完美，研究組解釋說初次試驗(yàn)飛行沒有必要提升上空高度，在試驗(yàn)飛行中，研究小組將努力取得在大氣環(huán)境中，直升機(jī)可自動飛行的數(shù)據(jù)。飛行時(shí)間在1分鐘左右，以此驗(yàn)證碳纖維、鋁、銅等1500個(gè)碎片環(huán)境下是否能正常飛行。
預(yù)計(jì)無人機(jī)將于2020年7月份在美國佛羅里達(dá)州的空軍基地與“Mars 2020”火星探測器一起發(fā)射。將在2021年2月到達(dá)火星，無人機(jī)將在探測器著陸到著陸裝置上后，在火星上進(jìn)行幾個(gè)月的實(shí)際飛行測試。NASA噴氣推進(jìn)研究所（JPL）表示無人機(jī)在極端的環(huán)境中測試是否能實(shí)際飛行，以90秒的自主飛行為目標(biāo)。如果測試成功的話將期待像地球一樣在火星上也能夠出現(xiàn)飛行器。
